Algunos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
La piel: el órgano más grande del cuerpo humano. Nos protege contra el calor, los rayos ultravioletas, lesiones y las infecciones. La piel ayuda a controlar la temperatura del cuerpo y almacena agua, grasa y vitamina D. Tiene varias capas, pero las dos principales son:
la epidermis (capa superficial o externa) y la dermis (capa profunda o interna). El cáncer de piel comienza en la epidermis, que se compone de tres tipos de células:
- Células escamosas: células delgadas y planas que forman la capa superficial de la epidermis.
- Células basales: células redondas que están debajo de las células escamosas.
- Melanocitos: células que producen melanina y se encuentran en la parte profunda de la epidermis. La melanina es el pigmento
que determina el color natural de la piel. Cuando la piel se expone al
sol o a luz artificial, los melanocitos producen más pigmento y
oscurecen la piel.
Durante los últimos 30 años, ha aumentado el número de casos nuevos de melanoma.
El melanoma es más común en los adultos, pero a veces se encuentra en
los niños y adolescentes. (Para obtener más información sobre el
melanoma en los niños y adolescentes, consulte el sumario del PDQ Tratamiento de los cánceres poco comunes en la niñez).
Hay varios tipos de cáncer que comienzan en la piel.
Hay dos formas de cáncer de piel: melanoma y no melanoma.
El
melanoma, forma poco común del cáncer de piel. comparados con
otros tipos de cáncer de piel, esta en la probabilñidad de que invada y destruya tejidos cercanos y que se disperse a otras partes del cuerpo. Si el cancer empieza en la piel, se llama melanoma cutáneo. El melanoma también aparece en las membranas mucosas
(capas delgadas y húmedas de tejido que recubren superficies como los
labios). Este sumario del PDQ trata sobre el melanoma cutáneo (de la
piel) y el melanoma que afecta las membranas mucosas.
Los tipos más comunes de cáncer de piel son el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas.
Ambos son cánceres de piel no melanoma. El cáncer de piel no melanoma
casi nunca se disemina a otras partes del cuerpo. (Para obtener más
información sobre el cáncer de piel de células basales y de células
escamosas, consulte el sumario del PDQ Tratamiento del cáncer de piel).
El melanoma se presenta en cualquier lugar de la piel.
En losvarones, el melanoma se encuentra con frecuencia en el tronco
(desde los hombros hasta las caderas) o tambien en la cabeza y el cuello.
En las mujeres, el melanoma se forma mayormente en los brazos y
las piernas.
Si este se presenta en el ojo, se denomina melanoma intraocular o melanoma ocular.
La presencia de lunares inusuales, la exposición al sol y los antecedentes médicos influyen en el riesgo de melanoma.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer;
pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no
enfermará de cáncer. Consulte con su médico si piensa que está en
riesgo.
Los factores de riesgo del melanoma son los siguientes:
- Tener tez clara con las siguientes características:
- Piel clara pecosa o se quema con facilidad, no se broncea o se broncea mal.
- Ojos azules, verdes o de otro color.
- Cabello rojo o rubio.
- Exposicion a la luz solar o artificial (camas de bronceado) durante períodos muy largos.
- Exponerse
a ciertos factores ambientales (en el aire, el hogar o el trabajo, y
los alimentos y el agua). Algunos factores de riesgo ambientales para el
melanoma son la radiación, los solventes, el cloruro vinílico y los bifenilos policlorados (BPC).
- antecedentes de ampollas por quemaduras de sol, sobre todo durante la infancia o la adolescencia.
- Tener lunares grandes o muchos lunares pequeños.
- Tener antecedentes familiares de lunares poco comunes (síndrome de nevo atípico).
- Tener antecedentes de melanoma familiares o personales.
- Ser de raza blanca.
- Sistema inmunitario debilitado.
- Tener ciertos cambios genéticos que se relacionan con el melanoma.
El
riesgo de melanoma aumenta si la persona tiene la tez blanca o clara,
pero cualquiera puede tener melanoma, incluso quienes tienen la piel
oscura.
Para obtener más información sobre los factores de riesgo del melanoma, consulte el siguiente sumario del PDQ:
- Prevención del cáncer de piel
El siguiente sumario solo está disponible en inglés y en versión para profesionales de la salud:
- Genetics of Skin Cancer (Características genéticas del cáncer de piel)
Los signos del melanoma incluyen cambios en el aspecto de un lunar o la pigmentación (color) de un área de la piel.
Es posible que estos signos y síntomas se deban a un melanoma u otras afecciones. Consulte con su médico si tiene alguno de los siguientes signos o síntomas:
- Un lunar que tiene alguna de las siguientes características:
- Tamaño, forma o color que cambia.
- Bordes irregulares.
- Más de un color.
- Asimétrico (si partimos el lunar al medio, las dos mitades tienen tamaño o forma diferentes).
- Picazón.
- Pus, sangre o una úlcera (se forma un hueco en la piel cuando la capa superficial de células se descompone y se ve el tejido que está debajo).
- Cambio de pigmentación (color) de la piel.
- Lunares satélites (lunares nuevos que crecen cerca del lunar original).
Para obtener imágenes y descripciones de lunares comunes y melanoma, consulte Lunares comunes, nevos displásicos y el riesgo de melanoma.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de piel, se utilizan pruebas que examinan la piel.
Si un lunar o área pigmentada de la piel cambia o se ve anormal, las siguientes pruebas y procedimientos ayudan a encontrar y diagnosticar el melanoma:
- Examen de la piel: revisión de la piel que lo hace un médico o enfermero
para verificar si hay lunares, marcas de nacimiento o áreas pigmentadas
que son anormales por su color, tamaño, forma o textura.
- Biopsia: procedimiento para extirpar el tejido anormal y una pequeña cantidad del tejido normal que lo rodea. Con ayuda de un patólogo se observa el tejido al microscopio para detectar células cancerosas. Es difícil a veces diferenciar entre un lunar con color y una lesión de melanoma. Es posible que los pacientes prefieran que un
segundo patólogo examine la muestra de tejido. Si el lunar o lesión
anormal es cancerosa, también se examina la muestra de tejido para
detectar ciertos cambios en los genes.
Es importante que las áreas anormales de la piel no se afeiten ni cautericen
(es decir, que no se destruyan con un instrumento caliente, una
corriente eléctrica o una sustancia cáustica) porque las células
cancerosas que quedan se podrían multiplicar y diseminar.
Para obtener más información, consulte el sumario del PDQ Exámenes de detección del cáncer de piel.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes factores:
- Grosor del tumor y lugar donde está en el cuerpo.
- Rapidez con que las células cancerosas se multiplican.
- Sangrado o ulceración del tumor.
- Cantidad de cáncer en los ganglios linfáticos.
- La cantidad de lugares del cuerpo hasta donde se diseminó el cáncer.
- Concentración de lactato-deshidrogenasa (LDH) en la sangre.
- Presencia de mutaciones (cambios) en un gen que se llama BRAF.
- Edad y estado general de salud del paciente.
